Le Château du Creux se situe à Vallon-en-Sully, petite commune du Bourbonnais, dans l’Allier. Le village, entouré de bocages et de forêts, conserve une église romane du XIIe siècle et les traces d’un ancien prieuré, à quelques minutes à pied du château, une échelle qui contraste volontairement avec celle des grandes destinations touristiques de la Loire voisine.
Ancienne province historique rattachée aujourd’hui à l’Allier, le Bourbonnais conserve un patrimoine architectural riche : châteaux, églises romanes, villages de caractère. Moins fréquentée que la vallée de la Loire, la région offre les mêmes ingrédients (demeures historiques, patrimoine roman, gastronomie locale) sans la densité touristique des châteaux les plus connus de France.
L’église Sainte-Madeleine de Vallon-en-Sully, romane et datée du XIIe siècle, reste le monument le plus visible du village avec son architecture caractéristique du Bourbonnais roman. Les vestiges d’un ancien prieuré, moins mis en valeur que l’église elle-même, témoignent d’une présence monastique ancienne sur ce territoire, courante dans toute la région entre le Xe et le XIIe siècle. Le village lui-même reste modeste en taille, sans commerce ni animation touristique développée : on y vient pour le calme et les promenades le long de l’Aumance plutôt que pour une offre culturelle étoffée. Cette simplicité correspond à l’esprit du séjour au château : un territoire rural à explorer à son rythme, sans circuit organisé imposé, à l’opposé d’une destination touristique balisée de bout en bout.
La forêt de Tronçais, à 15 kilomètres du château, compte parmi les plus belles chênaies de France. Plantée pour partie sous Colbert au XVIIe siècle pour fournir du bois de marine à la construction navale, elle a atteint depuis une maturité qui en fait aujourd’hui un lieu de promenade autant qu’un site sylvicole toujours exploité. Plusieurs sentiers balisés, de longueur variable, permettent une sortie d’une heure comme une randonnée d’une demi-journée, selon le temps disponible pendant le séjour et le niveau d’effort recherché. Cette proximité, plus courte que celle de Montluçon, en fait l’excursion la plus simple à improviser sans organisation préalable, une bonne option pour une après-midi libre entre deux temps forts du séjour.
Montluçon, à 25 kilomètres du château, est la ville la plus proche capable d’offrir une vraie diversité de commerces, de restaurants et d’animations. Reconnue ville d’art et d’histoire, elle conserve un centre médiéval organisé autour de son château des ducs de Bourbon, distinct de celui du Creux mais qui porte le même héritage historique régional. Une excursion à Montluçon complète bien un séjour centré sur le calme du domaine, pour qui souhaite une sortie plus urbaine en milieu de séjour, sans pour autant s’éloigner de plus d’une demi-heure de route. Les restaurants et commerces y sont nettement plus nombreux qu’à Vallon-en-Sully, un point à garder en tête pour tout besoin non anticipé pendant le séjour.
Moulins, à environ 60 kilomètres, fut la capitale historique du Bourbonnais et conserve à ce titre une cathédrale et un patrimoine urbain plus dense que celui de Montluçon, hérité de son statut administratif passé. Souvigny, à 65 kilomètres, abrite un prieuré clunisien majeur, témoin d’une autre période de l’histoire religieuse de la région, antérieure de plusieurs siècles aux châteaux classiques du XVIIIe siècle comme celui du Creux. Ces deux étapes demandent une demi-journée à elles seules et conviennent mieux à un séjour de plusieurs nuits qu’à une simple étape entre deux rendez-vous, la distance les rendant moins évidentes à combiner avec une visite de Montluçon ou de la forêt de Tronçais le même jour. Elles restent néanmoins accessibles en aller-retour dans la journée depuis le château, pour qui séjourne au moins trois ou quatre nuits.
