Le Château du Creux se situe à Vallon-en-Sully, dans le Bourbonnais, un territoire entre forêts, bocages et patrimoine historique, à mi-chemin entre Paris et Lyon. Le nom même de la province vient de la maison de Bourbon, l’une des grandes familles de l’histoire de France, qui y a laissé son empreinte bien au-delà du seul château, dans les noms de lieux comme dans l’architecture locale.
Le Bourbonnais ne se confond pas exactement avec le département de l’Allier, créé à la Révolution : c’est une ancienne province, plus ancienne que le découpage administratif actuel, qui doit son nom à la maison de Bourbon. Ses limites historiques débordent légèrement sur les départements voisins. Son cœur correspond néanmoins largement à l’Allier d’aujourd’hui. Ce territoire, longtemps rural et agricole, a conservé un bâti resté à l’écart des grandes reconstructions du XXe siècle : châteaux de toutes tailles, églises romanes, bourgs de pierre calcaire ou de grès selon les secteurs, chacun avec ses variations locales de couleur et de mise en œuvre. Le Château du Creux, demeure classique du XVIIIe siècle, s’inscrit dans cette continuité architecturale sans en être un exemple isolé : plusieurs autres demeures du même type se trouvent à moins d’une heure de route, chacune avec son histoire propre et son degré d’ouverture au public.
Le paysage du Bourbonnais autour du château alterne bois, prairies bordées de haies et cultures, un bocage typique de cette partie de la France plutôt qu’un relief marqué. L’Aumance, qui borde le parc du château, fait partie d’un réseau de rivières modestes et nombreuses qui structurent le territoire, utile pour comprendre pourquoi certains villages se sont développés à tel endroit plutôt qu’un autre. La forêt de Tronçais, plus au nord, contraste avec ce paysage ouvert par sa densité et son ancienneté : c’est l’une des plus belles chênaies de France, plantée pour partie sous Colbert au XVIIe siècle pour fournir du bois de marine. Cette diversité de paysages, sur un territoire relativement restreint, explique la variété des excursions possibles depuis le château, à pied comme en voiture selon le temps disponible.
Le Bourbonnais compte un nombre de châteaux et manoirs disproportionné par rapport à sa taille, hérité de l’implantation ancienne de la noblesse provinciale et de la relative prospérité agricole de la région aux XVIIe et XVIIIe siècles. Certains sont ouverts au public, d’autres restent des propriétés privées habitées comme le Château du Creux, visibles seulement depuis la route ou lors d’ouvertures ponctuelles au public. Les églises romanes, plus nombreuses que dans bien des régions de France, témoignent d’une autre strate historique, antérieure de plusieurs siècles aux châteaux classiques. Ce voisinage entre roman et classique, sur un territoire qu’on visite rarement pour ces raisons précises, en fait une région à explorer plus qu’à cocher sur une liste de monuments incontournables.
L’Allier reste un département agricole, avec un élevage bovin important (la race charolaise, dont le berceau se situe plus au sud, est largement présente dans la région) et une tradition de charcuterie et de fromages locaux. Les marchés de village, hebdomadaires selon les communes, restent le meilleur moyen de découvrir ces produits directement auprès des producteurs plutôt que dans une grande surface. La table d’hôtes du château, quand elle est organisée, puise dans cette production locale autant que dans le potager du domaine. Pour qui souhaite prolonger la découverte, les adresses recommandées par les propriétaires figurent sur la page dédiée aux activités de la région, réactualisées au fil des saisons plutôt que fixées une fois pour toutes.
Le Bourbonnais, terre historique des ducs de Bourbon : châteaux, églises romanes et villages de caractère se succèdent à travers le département de l’Allier.
Forêt de Tronçais, châteaux voisins, marchés et gastronomie locale : plusieurs découvertes possibles à moins d’une heure du château.
À environ trois heures de route de Paris, deux heures de Lyon : itinéraires, gares et aéroports à proximité.
